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经过半个多月的努力，美宇航局２１日宣布，已无法再与超期服役的“火星环球勘测者”探测飞船联系，其使命很可能就此结束。
宇航局官员在新闻发布会上说，２０日地面工作人员指挥另外一个火星探测器——“火星勘测轨道飞行器”调整方向进行搜寻，但仍然没有发现任何踪影。因此宇航局悲观地估计，已根本不可能与“火星环球勘测者”重新取得联系了。项目科学家怀疑，是飞船上的太阳能电池板损坏导致无法与地面通信。 这艘探测飞船多年来在火星轨道上观测，发回了多达２４万张火星表面图像，为火星研究提供了宝贵的数据，因此失去“火星环球勘测者”令宇航局的项目科学家十分惋惜。
“火星环球勘测者”飞船是１９９６年１１月发射升空的，１９９７年９月进入火星轨道。这艘飞船原计划２００１年就结束主要探测使命，但当时飞船各项设备均运转良好，因而一直超期服役，今年１１月初，飞船意外与地面失去联络。宇航局说，“火星环球勘测者”是迄今服役最长的火星探测器，发回的信息量比在它之前升空的所有火星探测器的总和还要大。
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